NHL-kausi 2022-2023 käynnistyy Prahasta
Jääkiekon ykkössarja NHL käynnistyy jälleen lokakuussa. Taattua jääkiekkoviihdettä on luvassa pitkälle ensi vuoden kevääseen saakka. Sarjassa pelaa jälleen kerran runsaasti suomalaisia, minkä lisäksi Suomessa pelataan myös kaksi runkosarjan ottelua.
18+. Säännöt ja ehdot voimassa | Pelaa vastuullisest.
18+. Säännöt ja ehdot voimassa | Pelaa vastuullisesti.
NHL-kausi 2022-2023
Pohjoisamerikkalainen jääkiekon suursarja NHL palaa jälleen kesätauolta. 32 joukkueen runkosarja käynnistyy jo 7. lokakuuta, jolloin pelataan poikkeuksellisesti Prahassa. Tshekin Tomas Hertlin ja Radim Simekin San Jose Sharks kohtaa kahdessa runkosarjan avausottelussa perättäisinä päivinä Nashville Predatorsin.
Osana niin sanottua NHL Global Seriesiä saavutaan tällä kaudella myös Suomeen, kun Tampereella kohtaavat 4. ja 5. päivä Nokia Areenalla pelattavissa otteluissa sarjan suomalaisjoukkueet Colorado Avalanche sekä Columbus Blue Jackets. Jo perinteikkäiksi muodostuneisiin erikoisuuksiin lukeutuvat myös tammikuussa sekä helmikuussa pelattavat ulkoilmaottelut, jotka järjestetään tänä vuonna Bostonissa sekä Pohjois-Carolinassa.
Kauteen lähtee jälleen kerran 32 joukkuetta, jotka on jaettu kahteen konferenssiin. Kukin joukkue pelaa runkosarjan aikana 82 joukkuetta, minkä jälkeen vuorossa ovat 16 parhaan joukkueen väliset pudotuspelit. Himoittu Stanley Cup nostetaan mestaruuden merkiksi ilmaan alustavasti vuoden 2023 kesäkuun puolella.
Hallitsevana mestarina kauteen lähtee runsaasti suomalaisväriä sisältävä Colorado Avalance, joka nappasi myös viime kauden mestaruuden lähes näytöstyyliin. Joukkueen paras pistemies oli peräti 92 runkosarjan pisteellä Mikko Rantanen, kun taas mestaruuden ratkaisseen voittomaalin viimeisteli Montrealista siirtynyt Artturi Lehkonen. Myös Justus Annunen sekä Sampo Ranta saattavat tulevalla kaudella saada entistä enemmän vastuuta, kun Colorado lähtee puolustamaan mestaruutta.
Suomalaisten siirrot NHL:ssä
Lähes 100 suomalaista pelaajaa pelaa tätä nykyä joko yksi- tai kaksisuuntaisella NHL-sopimuksella, joten ei ole mikään ihme, että myös kesän aikana liikettä on tapahtunut moneen suuntaan. Esimerkiksi Sami Niku palasi JYPin riveihin, kun taas Teemu Kivihalme siirtyi Torontosta TPS:ään. Kotimaan sarjassa nähdään lainasopimuksella myös Joakim Kemell, joka ehti tehdä sopimuksen Nashville Predatorsin kanssa. Harri Säteri taas suuntasi Sveitsin liigaan.
Toiseen suuntaan ovat siirtyneet esimerkiksi Kärpistä Winnipegiin matkannut Saku Mäenalanen, KHL:stä Las Vegasiin siirtynyt Sakari Manninen sekä JYPistä Carolinaan siirtynyt Anttoni Honka. Carolina Hurricanesin joukkue alkaa olla jo lähes puolillaan suomalaispelaajia.
Vaikka suurimmat siirtoskuupit ovat todennäköisesti edelleen tapahtumatta, on myös NHL:n sisällä tapahtunut merkittäviäkin suomalaissiirtoja.
Ville Husso
Ehkä merkittävimpänä suomalaissiirtona koko uransa St. Louis Bluesia edustanut Ville Husso kaupattiin Detroit Red Wingsiin kolmannen kierroksen varausta vastaan. Husso oli piakkoin siirtymässä vapaaksi agentiksi, mikä näkyy sekä halvassa hinnassa että peräti 14,25 miljoonan dollarin arvoisessa sopimuksessa. Husso pelasi viime kaudella 40 ottelua, päästäen niissä vain 2,56 maalia ottelua kohden.
Erik Haula
Sentteri Erik Haula on päätynyt viettämään todellista kiertolaiselämää, sillä luvassa on reilun kolmen vuoden sisällä jo kuudes joukkue. Viime kaudella Bostonissa 44 pistettä 78 otteluun nakuttanut Haula vaihdettiin päittäin Pavel Zachran kanssa. Seuraavalla kaudella Haula nähdäänkin New Jersey Devilsin riveissä.
Olli Määttä
Tulevalla kaudella uuden joukkueen riveissä nähdään jälleen kerran myös kahdesti Stanley Cupin voittanut puolustaja Olli Määttä, joka ehti Pittsburgissa voitettujen mestaruuksien jälkeen edustaa Chicago Blackhawksia sekä Los Angeles Kingsiä. Vapaana agenttina liikkumaan päässyt Määttä solmi Detroit Red Wingsin kanssa kauden kestävän ja 2,25 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen. Kahden kauden ajan Kingsiä edustanut Määttä ei kirjauttanut tänä aikana itselleen kuin 12 tehopistettä.
Kevin Lankinen
Vapaana agenttina liikkumaan pääsi myös maalivahti Kevin Lankinen, joka siirtyi kahden Chicago Blackhawksissa pelatun kauden jälkeen Nashville Predatorsin riveihin yhden vuoden kestävällä 1,5 miljoonan dollarin sopimuksella. Viime kaudella Lankinen esiintyi 32 ottelussa päästäen niissä keskimäärin 3,50 maalia. Nashvillea edustaa jo valmiiksi myös suomalaismaalivahti Juuse Saros.
Runkosarja 7.10.-13.4.
NHL:ssä pelataan tuttuun tapaan huomattavan pitkä runkosarja, joka käynnistyy 7.10. Prahassa pelattavan ottelun muodossa. Kauteen lähtee yhteensä 32 joukkuetta, jotka on jaettu puoliksi sekä itäiseen konferenssiin että läntiseen konferenssiin. Tämän lisäksi joukkueet on jaettu myös kuuteen divisioonaan.
Joukkueet pelaavat oman divisioonansa sisällä viittä vastustajaa vastaan neljästi sekä kahta vastustajaa vastaan kolmesti, kun taas muut oman konferenssin joukkueet kohdataan poikkeuksetta kolmesti. Toisen konferenssin joukkueita vastaan taas pelataan poikkeuksetta kahdesti. Näin jokaiselle joukkueelle syntyy runkosarjan aikana 82 ottelua, kun taas runkosarjan aikana pelataan yhteensä 1 312 ottelua. Jääkiekkoviihdettä riittää siis kuukausien ajan reilusti käytännössä jokaiselle päivälle.
Pudotuspeleihin etenevät kunkin divisioonan kaksi parasta joukkuetta sekä kummankin konferenssin kaksi parasta joukkuetta, jotka eivät ole sijoittuneet oman divisioonansa kahden parhaan joukkoon. Kun runkosarja päättyy 13. huhtikuuta 2023, etenee pudotuspeleihin siis yhteensä kuusitoista joukkuetta – kahdeksan kummastakin konferenssista.
Pudotuspelit pelataan konferenssien sisäisesti, ja jatkoon eteneminen vaatii aina neljää voittoa. Kummankin konferenssin parhaat joukkueet ratkovat lopulta mestaruuden ja Stanley Cup -pokaalin kohtalon finaalisarjassa, jonka voittaminen vaatii jälleen neljän pelin voittoa. Alustavasti mestarin tulisi olla selvillä vuoden 2023 kesäkuussa.
Kuka vie voiton tällä kaudella?
Kuten amerikkalaiset urheilusarjat aina, on myös NHL poikkeuksellisen tasainen sarja, eikä ylivertaista mestarisuosikkia tapaa löytyä. Tällä kaudella Colorado Avalanche on kuitenkin ennakolta selvästi vahvin joukkue, vaikka esimerkiksi Nazem Kadri sekä Darcy Kuemper poistuivatkin mestaruuden voittaneesta joukkueesta, eikä aivan yhtä nimekkäitä korvaajia ole ainakaan vielä hankittu. Mikko Rantasen sekä Nathan MacKinnonin pyörittämä hyökkäys lukeutuu kuitenkin kiistatta sarjan pelottavimpien joukkoon.
Suurimpana haastajana Coloradolle pidetään supertähti Auston Matthewsin johdattamaa Toronto Maple Leafsia, joka tipahti viime kaudella heti ensimmäisessä pudotuspelisarjassa sittemmin finaaliin edennyttä Tampa Bay Lightningia vastaan. Tällä kaudella Mitch Marner sekä maalipörssin jo kahdesti putkeen voittanut Matthews ovat kuitenkin jälleen vuoden verran kokeneempia.
Mestaruudesta puhuttaessa ei ulos voida tietenkään sulkea myöskään Tampa Baytä, joka on esiintynyt Stanley Cup -finaalissa jo kolmesti putkeen. Viime kausi päättyi tappioon, tätä ennen Tampa Bay nappasi kaksi perättäistä mestaruutta. Steven Stamkos, Nikita Kucherov ja Victor Hedman vanhenevat vuosi vuodelta, mutta Tampan vahva runko pystyy taatusti haastamaan mestaruudesta vielä tällä kaudella.
Suomalaisittain Coloradon ohella mestaruuskilvan kiinnostavimpiin nimiin lukeutuu Florida Panthers, jonka kapteenina ja ykköstähtenä toimii Suomen Aleksander Barkov. Florida nappasi runkosarjan mestaruuden jo viime kaudella, mutta pudotuspeleissä Tampa osoittautui paremmaksi tylysti lukemin 4–0. Tulevaan kauteen joukkue lähtee ilman Jonathan Huberdeauta, mutta Barkovin rinnalle on tällä kertaa asettaa viime kaudella 104 pistettä nakuttanut Matthew Tkachuk.
Seuraa näitä pelaajia
NHL on pullollaan todellisia supertähtiä sekä sarjan kiinnostavimpien joukkoon lukeutuvia suomalaisnimiä. Keneen kannattaa ehdottomasti kiinnittää erityistä huomiota tulevalla kaudella? Olemme nostaneet esille kolme poikkeuksellisen kiinnostavaa nimeä.
Juraj Slafkovsky
Tuoreimman varaustilaisuuden ykkösnimi Juraj Slafkovsky on suomalaisille jääkiekon ystäville jo tuttu nimi, sillä slovakialaislaituri on pelannut Suomessa jo 14-vuotiaasta saakka. Debyytti kotimaisessa Liigassa tuli viime kaudella jo 17 vuoden iässä. Vaikka alku kaudelle oli tahmea, osoitti Slafkovsky niin playoffeissa kuin olympialaisissakin olevansa kypsä miesten peleihin. Slafkovskyn TPS eteni Liigassa finaaliin, kun slovakialaisteini iski 18 peliin 7 pistettä. Olympialaisissa Slovakia taas nappasi pronssia, kun 7 maalia turnauksessa iskenyt Slafkovsky voitti maalipörssin, pistepörssin sekä parhaan pelaajan tittelin.
Patrik Laine
NHL:n vaarallisimpiin viimeistelijöihin kuuluva Patrik Laine on koko uransa ajan ollut Suomessa poikkeuksellisen kiikarin alla. Parhaimmillaan peräti 44 maalia kauden aikana viimeistellyt Laine ei viime kausina ole yltänyt samaan vireeseen, mutta tuleva kausi on Columbus Blue Jacketsin hyökkääjälle ennalta yksi lupaavimmista. Suomalaistähden rinnalle nimittäin sovitellaan tulevalla kaudella Johnny Gaudreauta, joka jakoi viime kaudella peräti 75 maalisyöttöä.
Connor McDavid
NHL:n kiinnostavimmista pelaajista ei voi puhua mainitsematta Edmonton Oilersin Connor McDavidia, joka on julistettu lähes poikkeuksetta yhdeksi kaikkien aikojen parhaista jääkiekkoilijoista. Jo neljästi sarjan parhaaksi pistemieheksi kruunattu McDavid oli viime kaudella ennätysvireessä, kun runkosarjassa syntyi 123 pistettä ja vain 16 pudotuspelissä peräti 33 pistettä. McDavid on maanmiehensä Wayne Gretzkyn ohella NHL:n historian ainoa pelaaja, joka on valittu yksimielisesti sarjan arvokkaimmalle pelaajalle jaettavan Hart Memorial Trophyn vastaanottajaksi.
